译者注：原文发表于CBS，文中数据均截至原文发稿时（当地时间3月24日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
距离NBA常规赛结束和季后赛开始还有大约三周的时间。因此，又到了更新争冠球队分档的时候了。
一如既往地提醒大家，这不是整个联盟的战力排行榜。只有有机会在季后赛中走得更远的球队才会出现在这里，尽管大家对于谁有资格入选可能存在不同意见。
第一档——别称之为回归
波士顿凯尔特人 借用说唱歌手LL Cool J的一句歌词，他们已经在这里很多年了。然而，这一切本不该发生。我们原本以为这将是凯尔特人的过渡年，一个在前进中进行重组然后再重新竞争的赛季。塔图姆在季后赛中遭遇了跟腱断裂。随后在休赛期，篮球运营总裁史蒂文斯为了避免为一套本赛季将失去最好球员的老化阵容支付大约5亿美元，清理了霍勒迪、波尔津吉斯、霍福德和科内特。这些家伙没机会竞争了，对吧？
错。他们不仅充满竞争力，而且表现得远超预期。在没有塔图姆的情况下，布朗挺身而出，打出了职业生涯最佳的一年。怀特依然是NBA中最出色、最全面的防守者之一，同时在进攻端承担了比以往更多的任务。主教练马祖拉充分展现了他的执教才华，经常让11名或更多的球员每晚出场15分钟以上。在任何一个晚上的凯尔特人技术统计中，你都有可能看到加尔扎或沃尔什打出像普理查德或豪瑟一样出色的数据。（这种平均主义的做法，让身旁一些狂热的绿军球迷开始为如今塔图姆回归后，冈萨雷斯和沙伊尔曼的出场时间捏一把汗。）
噢，对了，塔图姆回来了。在仅仅缺席了10个月之后，自回归以来，他场均出战不到30分钟，就能交出接近19分两双的数据，外加3.3次助攻和1次抢断。他还需要找回一些状态并提高投篮效率，但距离季后赛还有大约三周的时间，他仍有充足的时间找回自己。
凯尔特人在FanDuel上以+185的赔率成为冲出东部的最大热门，这是有原因的。他们的进攻效率排名第二，防守效率已攀升至第四。而且——对新援中锋武切维奇说声抱歉，他因手指骨折缺席数周——他们所有最重要的核心球员都很健康。这是东部任何球队都不想在季后赛中碰到的对手。
第二档——给予一些尊重
底特律活塞 尽管几乎整个赛季都领跑东部，但活塞晋级总决赛的赔率仅为+700，排在第四位。毫不意外，自从坎宁安遭遇气胸以来，这个赔率就在稳步攀升。没有他掌控全局，很难想象活塞能创造出足够的进攻火力在季后赛中造成杀伤。甚至在拥有坎宁安的情况下，活塞也已经开始暴露出一些问题。
但值得称赞的是，在缺少这位最佳阵容级别首发控卫的情况下，他们赢下了全部4场比赛，其中包括周一晚上在主场击败了状态火热的洛杉矶湖人，终结了后者的9连胜。那场胜利让活塞在东部榜首的争夺中，将对凯尔特人的领先优势扩大到了5个胜场。他们的净胜分也高居联盟第二；只有俄克拉荷马雷霆比他们更出色。
季后赛的问题在于，坎宁安多快能回归，以及他的状态会如何？杜伦迎来了蜕变，并在今年休赛期有望获得一份丰厚的合同，但很显然，当坎宁安为他以及所有人指引方向时，他才处于最佳状态。主教练比克斯塔夫在让球员们买账方面做得很出色，尤其是在防守端——但这足以让他们咬紧牙关一路杀入总决赛吗？
尽管他们在进攻端存在各种缺陷——缺乏三分射手，并且极度需要在坎宁安之外有稳定的组织者和投篮创造者——活塞的进攻效率依然排名第九。他们利用出色的位置体型优势统治了低位，他们的内线得分排名第一，限制对手内线得分排名第三。虽然比赛场面并不总是好看，但能在这个位置上保持这么长时间领跑，足以说明一些问题。
第三档——另外两支队伍
纽约尼克斯 尼克斯在战绩排名上更高，但冲出东部的赔率却更低。纽约以+390的赔率勉强领先于活塞，而骑士的赔率为+270。这个赔率在一定程度上反映了尼克斯本赛季在某些时候表现得多么不稳定。
在赢下NBA杯后，尼克斯陷入了一段低迷，但随后他们摆脱了困境，在1月份取得了15胜7负的战绩，这是他们本赛季单月最佳战绩。自新年以来，他们的进攻效率排名第九，而他们之前备受质疑的防守也找到了感觉，攀升至第四。最大的问题是，他们的防守能否在季后赛中经受住考验。
布伦森和唐斯再次交出了华丽的进攻数据——尽管唐斯55.0%的有效命中率是其职业生涯最差的——但很难不让人想起这两人在去年的季后赛中如何在防守端被对手无情针对。尼克斯的另一个隐患是，他们在对阵胜率五成或以上的球队时，战绩仅为20胜19负。（剧透一下：他们在季后赛中将会遇到一些这样的球队。）到目前为止，活塞对尼克斯来说是一个尤其糟糕的对位。底特律对阵纽约取得了3胜0负的战绩，并在这些交锋中总共净胜了尼克斯84分。
克利夫兰骑士 骑士开局慢热。直到12月底，克利夫兰的胜场数才比五成胜率多出3场。但和尼克斯一样，自新年以来他们打出了更好的篮球，取得了25胜11负的战绩，进攻效率高居第二。骑士在交易截止日豪赌了一把，用26岁的加兰换来了36岁的哈登。他们也准确地意识到阵容深度是个问题，因此引进了施罗德和埃利斯来增强替补席。
纸面上看，所有这些运作对克利夫兰来说都是合理的，但这也增加了他们必须要出成绩的压力。骑士在去年的季后赛中止步次轮，而他们在常规赛的大部分时间里都领跑东部。那是一个极其令人失望的结果。这一次如果不能打进东部决赛，都将意味着类似的失败。为此，骑士在季后赛中会看到哪个版本的哈登呢——是那个与米切尔搭档时立刻无缝融入的哈登，还是那个之前在快船、76人和火箭效力时，于季后赛关键时刻隐身的哈登？
第四档——希望渺茫的球队
其他球队 这是四支球队的角逐。如果除了上面列出的四支球队之外的任何球队冲出东部，那都将是极其令人惊讶的，但为了理论上的严谨，让我们梳理一下潜在的黑马候选者。
亚特兰大老鹰是NBA目前状态最火热的球队之一。他们在过去的14场比赛中赢下了13场，排名已经攀升至东部第六。遗憾的是，约翰逊因肩部酸痛缺席了过去的两场比赛。谈到隐患，他的健康状况绝对首当其冲。
你知道自1月1日以来，哪支球队的净效率最高，战绩排名第四吗？夏洛特黄蜂。我仍然不相信一支让鲍尔大量出场的球队能被严肃对待，而且黄蜂目前仍然排在第10号种子的位置。他们还有很长的路要走，但他们最近确实打得不错。
奥兰多魔术已经遭遇了5连败，包括周一在主场以两分之差不可原谅地输给了印第安纳步行者。这终结了印第安纳的16连败。由于伤病，魔术本赛季大部分时间也缺少了瓦格纳。他的回归依然没有时间表。综合这些因素，很难对魔术抱有信心。
至于费城76人，乔治结束了25场禁赛将于周三复出，而马克西被诊断出右手小指肌腱受伤，能否及时赶上季后赛还是未知数。与此同时，你知道恩比德的健康状况吗？这是一个反问句。你当然不知道。从来都没人知道。
很难想象这些球队中的任何一支，能在首轮对决中击败底特律、波士顿、纽约或克利夫兰。
作者：John Gonzalez
译者：Aaron
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